El primer telègraf va ser inventat per Claude Chappe en 1794. Era un sistema visual; utilitzava una bandera basada en l'alfabet i depenia d'una línia de visió per a la comunicació. Posteriorment, aquest telègraf va ser substituït pel telègraf elèctric.
El 1809 un nou telègraf va ser inventat a Baviera per Samuel Soemmering. Soemmering va utilitzar 35 cables amb elèctrodes d'or en aigua. La comunicació acabava a una distància de 2.000 peus, i era detectada per la quantitat de gas generat per l'electròlisi.
El 1828, Harrison Dyar inventar el primer telègraf dels EUA, que enviava espurnes elèctriques a través d'una cinta de paper tractat químicament per gravar punts i guions.
Però les bases per a l'evolució a gran escala de les comunicacions electròniques van quedar assegudes en 1825, amb la creació del 'electroimant' per William Sturgeon. Sturgeon mostra el poder de l'electroimant mitjançant l'aixecament de 9 lliures (uns 4 kg.) Amb un tros de ferro de només 7 unces (uns 200 gr.) embolicat en cables, pels que circulava el corrent d'una bateria.
El 1830, un americà, Joseph Henry, va demostrar el potencial de l'electroimant de Sturgeon per a les comunicacions a llarga distància, enviant una comunicació electrònica a través d'una milla de cable que activava un electroimant, el qual feia sonar una campana.
No obstant això, va ser Samuel Morse qui va desenvolupar amb èxit el electroimant i va millorar l'invent de Joseph Henry. Morse va fer esbossos d'un "imant magnetitzat" basat en el treball d'Henry. Va inventar un sistema de telègraf que va ser posat en pràctica i va obtenir l'èxit comercial. Mentre treballava com a professor d'art i disseny a la Universitat de Nova York, Samuel Morse va demostrar que les senyals podien ser transmeses per cable. Va utilitzar polsos de corrent per desviar un electroimant, el qual movia un marcador per produir codis escrits en una tira de paper-el codi Morse-.A l'any següent, el dispositiu va ser modificat per incorporar punts i guions. Va fer una demostració pública en 1838, però no va ser fins cinc anys després que el Congrés li va finançar 30.000 dòlars per construir una línia telegràfica experimental de Washington a Baltimore, a una distància de 40 milles.
Sis anys més tard, els membres del Congrés van ser testimonis de l'enviament i recepció de missatges a través de part de la línia telegràfica. Morse i els seus col · laboradors van obtenir fons privats per ampliar la seva línia a Filadèlfia i Nova York, i es va començar a utilitzar el telègraf en petites empreses. Al 1861, Western Union va construir la seva primera línia telegràfica transcontinental al llarg de les vies del ferrocarril. El 1881, el sistema postal telegràfic va arribar a les zones rurals per raons econòmiques, i es va fusionar amb Western Union el 1943. El codi Morse original s'imprimia en una cinta. No obstant això, als EUA es va desenvolupar l'operació en clau d'oïda. Un operador capacitat podia transmetre entre 40 i 50 paraules per minut. La transmissió automàtica, que es va introduir el 1914, manejava més del doble d'aquesta xifra.
